Социальное развитие российской деревни

Усиление крепостного прававо второй половине XVIII в. достигло своего апогея. Это происходило за счет: расширения зоны применения крепостного трудана Левобережную и Слободскую Украину, районы Курско-Белгородской и Воронежской засечных черт , на Дон, Заволжье, Приуралье. Кроме того, государственные и изъятые у церкви земли активно раздавались дворянству, в результате чего более 800 тыс. крестьян стали крепостными; усиления власти помещиков над крестьянами(указами Петра III и Екатерины II было провозглашено право помещика без суда отправлять крестьян в ссылку в Сибирь (1760 ), на каторжные работы (1765 ), крестьянам было запрещено жаловаться монарху на своего помещика (1767 ) и т. д. Причем сосланные крепостные засчитывались помещику как отданные в рекруты, и в результате он не нес никаких потерь. За 5 лет было сослано и отправлено на каторгу около 20 тыс. крепостных). Процветала продажа и перепродажа крепостных без земли, проводились аукционы .

В итоге крепостничество конца "просвещенного" XVIII столетия отличалось от рабства лишь тем, что крестьяне вели собственное хозяйство, дворовые же крепостные практически были приравнены к рабам.

В то же время, крепостные и дворовые составляли во второй половине XVIII в. не более 45% всего населения и 53% всех крестьян. Именно к этому периоду относятся первые признаки разложения крепостного строя.