Русско-японская война 1904-1905 гг.
Внешняя Политика.
Крестьянские волнения.
В конце XIX столетия Россия - давний поставщик хлеба на европейский рынок - столкнулась с конкуренцией других хлебных поставщиков. Это ударило по хозяйствам помещиков и крестьян. Крестьянские хозяйства пострадали именно в тех губерниях, где у крестьян было более всего земли. Ситуация усугубилась несколькими неурожайными годами. В Малороссии (Полтавской и Харьковской губерниях) в 1903 г. начались массовые крестьянские волнения. Крестьяне разграбили около 80 имений помещиков, угоняли скот, захватывали земли. Волнения были подавлены войсками.
Россия развивала дружественные связи с Францией, покровительствовала Эфиопии, сражающейся против итальянских интервентов, помогала бурам, выступившим против англичан за независимость своей родины. В 1899 г. Россия выступила с инициативой созвать мирную конференцию. Она была созвана в Гааге. Русский представитель предлагал не увеличивать в течение ближайших пяти лет количество войск и расходы военного бюджета. Большая часть европейских держав возражала России. Единственным успехом конференции было принятие декларации о запрещении разрывных пуль, метании взрывчатых снарядов с воздушных шаров и употреблении снарядов с удушливыми газами. Пересмотрены были декларации о законах и обычаях ведения войны, о мирном разрешении международных споров.
Проводя достаточно осторожную внешнюю политику в Европе, Россия стремилась усилить свое влияние в Восточной Азии. Заключив в 1896 г. оборонительный союз с Китаем, Россия получила право на строительство КВЖД через территорию Маньчжурии из Забайкалья до Владивостока. Однако на дальневосточные территории претендовали и другие державы, прежде всего Япония. В ходе войны с Китаем (1894-1895) Япония усилила свое влияние в Корее, захватила ряд китайских земель, включая Ляодунский полуостров. Под давлением России японцы были вынуждены освободить эти территории. В 1898 г. русское правительство заключило с Китаем договор об аренде на 25 лет Ляодунского полуострова, где началось строительство русской тихоокеанской военно-морской базы Порт-Артур и торгового порта Дальний. Япония, заручившись поддержкой Англии и США, начала усиленно готовиться к войне с Россией.
Военные действия начались в январе 1904 г. внезапным нападением японских эсминцев на русские корабли в китайских и корейских портах (Чемульпо, Порт-Артур). Русский флот понес существенные потери.
В апреле 1904 г. японские войска высадились на Ляодунском полуострове, где начались бои, а затем и осада Порт-Артура, одновременно происходили боевые действия в Маньчжурии.
Во время русско-японской войны в русской армии остро ощущалась нехватка талантливых военачальников. Герой крейсера «Варяг» В.Руднев, герой Порт-Артура Р.О. Кондратенко и адмирал С. О. Макаров были лишь несколькими звездами на фоне остального генералитета, проигравшего почти все сражения.
В решения командующего Маньчжурской армией генерала А. Н. Куропаткина постоянно вмешивался адмирал Е. И.Алексеев, назначенный командующим вооруженными силами на Дальнем Востоке. В конце 1904 г. японские войска начали наступление на Порт-Артур, 30-тысячный гарнизон которого выдержал II -месячную осаду. Только предательство генерала А. М. Стесселя, который вопреки воле военного совета сдал 20 декабря 1904 г. крепость, помогло противнику сосредоточить значительную массу своих войск, снятых с осады, против русской Маньчжурской армии.
В начале февраля 1905 г. русская Маньчжурская армия начала наступление. Но сражение под Мукденом было проиграно.
Между тем к берегам Японии приближались русские эскадры с Балтики. Однако их корабли уступали японским по качеству брони, в скорости и дальнобойности артиллерии. В мае 1905 г. в Корейском проливе у острова Цусима произошло сражение, в ходе которого японский флот разгромил русскую Тихоокеанскую эскадру.
Русская делегация во главе с председателем министров С.Ю.Витте отбыла в американский город Портсмут, который был выбран местом переговоров. Россия уступала Японии арендные права на Южную Маньчжурию, половину острова Сахалин и признавала Корею зоной японского влияния. В русском обществе считалось, что война позорно проиграна, армия и флот ни на что не годны.
Поражение в русско-японской войне стало одной из главных причин первой российской революции.