Война славянских народов
Россия и освободительная
Объединение Германии изменило соотношение сил в Европе. На западных рубежах России возникла мощная держава. Австрия и Германия могли объединиться против нее. Чтобы не допустить этого, A.M. Горчаков пошел на заключение «Союза трех императоров» в 1873 г. (Александр II, Вильгельм I и Франц Иосиф). Стороны договаривались устранять разногласия между собой путем консультаций и действовать совместно в случае угрозы нападения на одну из них.
Германия надеялась с помощью этого договора обеспечить себе свободу действий в отношении Франции и в 1875 г. снова собиралась начать войну с ней. Тогда Россия к своим западным границам двинула войска, угрожающие тылам немцев, и A.M. Горчаков заявил, что «Россия не допустит второго Седана». Германии пришлось пойти на уступки, но и русская дипломатия не смогла приостановить австро-германского сближения. Зато началось франко-русское партнерство. Во второй половине 70-х гг. Россия оказала помощь балканским славянским народам в борьбе с Турцией. Весной 1875 г. восстали Босния и Герцеговина, в 1876 г. — Болгария. Турецкие каратели действовали жестоко, вырезав в Болгарии более 30 тыс. жителей. Сербия и Черногория летом 1876 г. начали войну против Турции, но силы были неравны, и славяне терпели неудачи. Россия откликнулась на их призыв, но неофициально. На Балканы отправились тысячи добровольцев.
По всей стране собирались пожертвования. Сам Александр II внес 10 тыс. рублей в пользу восставших. Отовсюду слышались призывы к военному вмешательству России, но она действовала осторожно, сознавая свою неготовность к большой войне. Реформы в армии не были завершены, и флота на Черном море фактически еще не было.
Русско-турецкая война 1877—1878 гг. вспыхнула после того, как правительство России попыталось оказать помощь балканским народам дипломатическим путем. Его предложение о коллективной защите славян было отклонено Англией при поддержке Австро-Венгрии. После того как в апреле 1877 г. Турция по совету Англии отвергла новый проект автономии Боснии, Герцеговины и Болгарии, выработанный державами Европы по инициативе России, последняя 12 апреля объявила войну Турции. 9 мая 1877 г. на стороне России выступила Румыния, позже — Сербия и Черногория.
10 июня у Галаца и Браилова отряд русской Дунайской армии форсировал Дунай; 15 июня в районе Лимницы начали переправляться главные силы.
Из района Систово Дунайская армия развернула наступление тремя отрядами: западным — на Никополь и Плевну, восточным — на Рущук; передовым — к Балканским перевалам. Недостаток сил, неудачное их распределение, таккак в передовом отряде оказалось всего 12 тыс. человек и 32 орудия, и ошибки в управлении войсками привели к затягиванию войны.
Передовой отряд генерала И.В. Гурко стремительным броском 25 июня занял древнюю столицу Болгарии — Тырново, а 4 июля преодолел Балканский хребет и занял Шипкинский перевал. Путь к Босфору и Стамбулу был открыт, но сил для наступления уже не было.
В апреле—мае русская Кавказская армия заняла крепости Баязет, Ардаган и блокировала Каре, но под натиском армии Ахмета-Мухтар-паши в июне отошла к границе и перешла к обороне. В августе на Балканах целый месяц войска Сулеймана-паши пытались овладеть Шипкинским перевалом, но русские воины стояли насмерть и не уступили врагу. Русские войска предприняли три штурма Плевны, понеся большие потери, но лишь взяв 22 августа Ловчу и (блокировав полностью Плевну, вынудили ее гарнизон капитулировать 28 ноября.
На Кавказе русские войска (56 тыс. человек, 220 орудий) под командованием генерала А.Т. Лорис-Меликова в сентябре—октябре 1877 г. в Авлияр-Аладжинском сражении разгромили турок, а осадившие вторично Каре войска генерала И.Д. Лазарева штурмом овладели им 5—6 ноября и развернули наступление на Эрзерум.
На Балканах же с падением Плевны наступил nepелом в войне. Дунайская армия, численность которой во росла до 377 тыс. человек, развернула наступление против турецких войск (275 тыс. человек).
В трудных условиях суровой зимы западный отряд генерала И.В. Гурко перешел через Балканский хребет, разгромил 42-тысячную группировку турок и 23 декабря 1877 г. занял Софию. Центральный (бывший южный отряд генерала Ф.Ф. Радецкого) в сражении при Шейно окружил и взял в плен 30-тысячную армию Вессель-паши, где со своими войсками отличился генерал М.Д. Скобелев. Затем турки были разбиты в сражении под Филиппополем 3—5 января 1878 г., а 8 января русские взяли Адрианополь, через месяц подойдя к Константинполю (Стамбулу). На Кавказе русские войска блокировавали Эрзерум и взяли Батум.