Радий РАДУТНЫЙ

                              СТАРЫЙ  ВОРЧУН




     Да.
     Да, я стар. И, возможно, немножко ворчлив. Что поделаешь -  уж  такой
есть.
     Я действительно стар. Все участники той истории давно  в  могилах,  и
только я раз за разом заново ее  переживаю.  Проклятая  память  постепенно
крадет всякие мелочи, вроде имен и цвета глаз, но главное - главное! - она
не тронет. Не посмеет. Как всякий старик, я живу только воспоминаниями.
     А, вообще  говоря,  славные  были  времена.  Весь  мир  был  тогда...
активнее, что ли? Это сейчас толпы народу приходят  чтобы  открыть  рот  и
сказать "Оооо!". А мы все это строили, создавали. А сейчас? Тьфу,  да  что
говорить...
     Я жил тогда в небольшом замке на берегу... да, вот я уже  и  название
речки забыл. Хороший был замок,  уютный  такой  и  защищенный  неплохо.  И
соседи были в основном порядочные, со мной не ссорились  и  границы  феода
особо не нарушали. Поскольку я гонять по лесу, как дурак, за  каким-нибудь
оленем не любил, то со спокойной совестью позволял это делать соседям, а у
них считалось хорошим тоном после охоты заехать - промочить глотку  кубком
вина и оставить гостеприимному хозяину оленью ногу или пол-кабанчика.
     Людишек своих я тоже особо не притеснял, право первой ночи  употребил
всего с десяток раз, купцов не грабил, а,  наоборот,  всячески  защищал  и
зазывал к себе, вот так и дожил до почтенного возраста, врага ни одного не
заимев.
     Остальное - слухи. Да, занимался я немного и алхимией, и астрологией,
баловался гороскопами, добыл как-то  крупинку  золота  из  бочки  ртути...
которая обошлась мне в такого же золота целый кошель. Невыгодное это дело.
Возможное, но экономически невыгодное - так сейчас говорят, правильно? Вот
если бы... Впрочем, я отвлекся.
     Так вот, колдовство - это слухи. Может я и увлекся когда,  подошел  к
границе, которая белую магию от черной отделяет... - но ведь не перешел!
     Деньги? А что деньги? Зарабатывал я в  основном  на  торговле.  Замок
стоял в хорошем месте, на перекрестке дорог. Река, опять же,  а  значит  и
корабли. Купцов много. Да я тогда еще говорил, что мечом махать -  это  не
все, надо еще и головой думать. И вот результат.
     Вот-вот, и когда  король  только  намекнул  насчет  похода,  все  эти
балбесы в доспехах так и взвились! Даешь Иерусалим! Даешь Гроб  Господень!
Даешь!...
     Как же. В гробу они этот Гроб видали, прости  Господи...  Добычу  они
почуяли, золото, камни. Пропили, промотали  все,  кроме  доспехов,  вот  и
ломанулись на шару.
     А я - нет. Я человек мирный. Когда соседи разъехались - я  еще  земли
прикупил, городку денег подбросил - плодитесь, мол, размножайтесь. Мысли и
о  королевстве  проскакивали.  Хе-хе,  а  что,  звучит  неплохо  -  купить
королевство...
     В общем жил я, не тужил, пока вдруг не встретил в лесу дочь соседа  -
старого разбойника. То ли барон он был, то ли  граф  какой-то,  не  помню.
Девушка - как лань, гибкая, волосы черные, глаза карие,  жгучие.  Ух.  Как
взглянула на меня, так я к месту и прирос.
     Стал я с тех пор к соседям захаживать.  Просто  так  и  с  подарками.
Папаше-разбойнику  -  то  бочонок  редкого  вина,  то  кубок,  из   черепа
сделанный. Пришлось, поскольку он на меня сначала искоса поглядывал. Дочке
- сначала колечко, сережки, потом и серьезнее. С купцами якшаясь, научился
я комплименты вворачивать неожиданно и  к  месту  -  вот,  пригодилось.  В
общем, когда я ее руки попросил - папаша подумал-подумал, вспомнил, видно,
мой погреб с винами, вспомнил свой - и согласился.
     И было все у нас прекрасно. Я в своей женушке души  не  чаял,  и  она
меня любила, хоть и моложе была лет на двадцать. Книги любила, музыку,  со
мной по лесу прогуляться...
     И тут  начали  эти  освободители  возвращаться.  Битые-перебитые.  Из
добычи  -  редко  кому  удалось  кошелек  у  сарацина  стащить  -  и  все.
Израненные, без денег, злые. Я нескольких нанял, чтобы  замок  защищали  -
так они своих же близко не подпускали!
     И  родственничек  объявился.  Какой-то  то  ли  внучатый   троюродный
племянник, то ли двоюродный внук. Приперся,  оттарабанил  всю  родословную
нашу, чуть ли  не  от  Адама,  дошел  до  места,  где  ветви  разделились,
прослезился, дядей назвал... В общем, принял я его, пустил переночевать.
     Здоровый такой парень был, красивый, мечом махать умел, воспитанный и
не без ума. Рассказывал интересно - мы с  женушкой  заслушались.  Хвастал,
конечно, - и как он сарацинов бил, и как Грааль  чуть  не  захватил...  но
хвастал красиво и с юмором. И женушку мою постоянно хвалил, с  сарацинками
сравнивал и говорил, что такой жгучей красоты еще никогда не видел.
     Ну не знаю я, когда они сговориться успели! Женушка моя наверняка  ни
о чем плохом и не думала, захотелось просто с молодым красивым  парнем  по
стене крепостной прогуляться, на башню взойти при луне... Не верю  я,  что
бежать они хотели.
     В общем, проснулся я, жены рядом не нашел, вышел в коридор  -  а  там
как раз этот герой крадется - в одной  руке  меч,  а  в  другой  свечка  и
сапоги. Подошел к стене, открыл тайный ход - черт его знает, откуда о  нем
узнал! - я следом, конечно. Шагов через десять остановился я  и  тихонечко
так покашлял. Как этот бедолага подпрыгнул! Хорошо, что без шлема  был,  а
то привет бы потолку пришел.
     - Что, - говорю, - сэр рыцарь. Никак прогуляться решили?
     Молчит, собака, и дышит тяжело. Затравленно. Как олень.
     - А где же, позвольте узнать, жена моя?
     Ошибся я. Не как олень он дышал, а как  вепрь.  Не  убежать  хотел  -
напасть. Думал, наверное, что ночь, все спят, ход тайный, меня зарубит - и
никто не узнает... Правильно думал, вообще-то.
     Только я нажал кирпичик секретный, пол у него  под  ногами  раскрылся
и... Замок дед мой строил, любил он такие шуточки - ходы тайные,  ловушки,
ямы...
     Но я все  равно  проиграл.  Парень  был  опытный,  боевой  и  хвастал
заслуженно. Видно, и в самом деле пришлось ему немало мечом помахать. А  я
вот никогда не знал, что меч можно и метнуть, как копье...
     Лучше б он за края ямы схватился, они все равно скользкие.
     В общем, попал он мне  в  живот,  упал  я,  дополз,  кишки  за  собой
оставляя, до двери каменной, которая вход закрывает, а открыть  уже  и  не
смог. Там и остался. Там до сих пор и лежу. Был,  кстати,  там  недавно  -
проклятые крысы уже и до черепа добрались.
     А вот женушку мою так и не нашел. Так  и  не  узнал  никогда  -  где,
что... Так, наверное, и не узнаю - вон сколько  лет  прошло,  чуть  ли  не
тысяча. Уже и праха не найти. Но ищу. Хожу вот. Ворчу. Хочу спросить  -  а
все убегают.
     А вы? ВЫ НЕ ВИДЕЛИ?